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《镀金时代:彼得堡之问》
(一) 寒铁铸就的起点
第三次。
签证官那张毫无表情的脸,像一张劣质的复印纸,连同那枚象征拒绝的、冰冷的蓝色印章,深深烙进我的视网膜。北京法国大使馆签证处那令人窒息的空气,混杂着香水、汗水和绝望的气息,瞬间凝固成一块巨大的寒冰,将我胸腔里最后一点热气也挤压殆尽。
“理由不充分。” 毫无起伏的中文宣判。
理由?我攥着那张国内自考大专的文凭复印件,薄如蝉翼,却又重若千钧。它像一张废纸,在那些光鲜的留学履历面前,卑微得抬不起头。法国梦,那想象中的塞纳河左岸的咖啡香、卢浮宫的艺术气息、象征着优雅与未来的镀金之旅,在三次拒签的钝击下,碎得连齑粉都不剩。
心灰意冷,不足以形容彼时心境。更像是一种被整个世界遗弃的荒芜感。未来?它像被浓雾笼罩的深渊,看不清任何轮廓,只有令人窒息的迷茫。
“圣彼得堡?” 父亲在电话那头的声音带着试探和疲惫,“那边…听说门槛低些,费用也…能承受。总得…有个出路。”
出路?一个退而求其次的“镀金”替代品。我几乎能想象到亲戚们私下议论时嘴角那抹若有若无的讥诮:“法国去不成,跑俄罗斯那冰天雪地去了?” 但除了抓住这根最后的稻草,我还能怎样?自考大专,在国内的求职市场,等同于“没学历”。只有读研,拿到一个“洋硕士”的光环,我才可能拥有一个不被轻易践踏的未来——至少,那时的我,偏执地如此相信。
于是,2001年的深秋,带着被挫败反复揉捏后的麻木,以及一丝近乎自虐的倔强,我踏上了飞往圣彼得堡的航班。行李里,除了几件御寒的衣物,最重要的就是那三张被我折得皱巴巴、边缘磨损的法国拒签信。它们是我耻辱的勋章,也是我背水一战的燃料。
飞机降落在普尔科沃机场。走出舱门,一股凛冽、带着金属锈蚀和潮湿气息的寒风猛地灌入肺腑,呛得我剧烈咳嗽。天空是铅灰色的,低垂得仿佛要压垮远处那些洋葱顶的教堂和宏伟却显得破败的宫殿。西里尔字母组成的招牌像天书,路人的面孔大多严肃、疏离。圣彼得堡,这座彼得大帝的“北方之窗”,以它特有的、混合着帝俄荣光与后苏联萧瑟的冰冷质感,给了我一个下马威。
预科班的宿舍位于城市边缘一栋灰扑扑的赫鲁晓夫楼里。房间狭小、阴冷,墙壁斑驳,暖气片发出苟延残喘般的嘶嘶声。我的室友还没到。窗外,光秃秃的白桦树枝在寒风中颤抖,像极了此刻我内心的写照:赤裸、无助、瑟瑟发抖。我打开箱子,将那三张拒签信小心翼翼地压在箱底最深处,仿佛埋葬一段不堪的过去。然后,我拿出厚重的俄语教材,封面上烫金的字母像冰冷的嘲讽。
“只有读研,才有未来…” 我喃喃自语,声音在空旷的房间里显得格外微弱。窗外的彼得堡,笼罩在一片深秋的浓雾里,我的未来,又在何方?
(二) 蜗居众生相
预科班的第一天,就像被投入了一个奇异的万花筒。
教室里挤满了肤色、口音各异的面孔。有来自哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦的前苏联加盟共和国学生,眼神里带着一种复杂的怀旧与新生的渴望;有来自中东的男生,裹着头巾或留着浓密胡须,眼神警惕而深邃;有非洲同学,笑容灿烂,肢体语言丰富;也有零星几个东亚面孔,眼神里或多或少带着和我相似的谨慎与疏离。
我的同桌是一个叫穆罕默德的叙利亚小伙。他热情地伸出手:“Ас-саляму алейкум!”(愿主赐你平安)。他的俄语带着浓重的卷舌音,笑容却像冬日里难得一见的阳光,温暖得有些不真实。“法国?哦,巴黎很美,但太贵了,规矩也多。这里,”他环顾四周,压低声音,带着一丝狡黠,“自由!机会多!” 他的“机会”指的是什么?我有些困惑,但他的热情多少驱散了些许寒意。
课间休息,一个身材高挑、金发碧眼的东欧女孩吸引了所有人的目光。她叫索菲亚,来自乌克兰。“模特,知道吗?巴黎、米兰…那才是我的归宿!”她吐出一个烟圈,动作优雅,眼神却像瞄准猎物的隼,锐利而充满野心。她挑剔地打量着教室里的男生,最终目光在我身上停留了一瞬,随即掠过,带着一丝不易察觉的轻蔑。“圣彼得堡只是跳板,”她对身边一个同样打扮入时的罗马尼亚女孩说,“拿到签证,站稳脚跟,然后…向西!” 她的话语里充满了对未来的笃定,与我内心的迷茫形成刺眼的对比。
回到宿舍,另一个室友已经搬了进来。李伟,来自东北,比我早来半年。他熟练地用小电炉煮着一锅糊状的食物,房间里弥漫着一股混合着方便面调料包和廉价香肠的味道。
“哟,新来的?”他头也不抬,“哪个省的?自考大专?啧…” 他发出一声意义不明的鼻音,像是同情又像是鄙夷。“别整那些没用的哲学,”他搅动着锅里的糊糊,“抓紧学语言,混个文凭是真格的。这鬼地方,毕业赶紧想办法留下做生意,或者回国忽悠人,比啥都强。” 他的“实用主义”像一
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